Alerte ! La Mouette a fait une fugue ...

Quelle ne fut pas ma surprise en regardant le journal televise hier ?!
Voila que la Mouette s'invite en direct ...
Il faut dire que je l'avais un peu abandonnee ces dernieres semaines. "Ca va un temps les kangourous, les vaches et les chevaux, mais il ne faudrait pas oublier ses racines Madame Sarah"!
Promis la Mouette, on va te remettre en Prime Time. Susceptibles ces petites betes la...

Pour voir ou revoir sa minute de celebrite, voici le lien :
http://tv.lepost.fr/2009/10/23/1755889_un-mouette-geante-s-invite-au-jt-en-australie.html

"Ills down !!" (traduction: "talons baissés!")

Harvey n'aura de cesse de me répéter ces deux mots pendant mes cours d'équitation.Oh il était patient. Monter à cheval pour la première fois à 28 ans, c'est pas du courant par ici. Alors il était tolérant avec moi !

J'ai quitté The Brook après trois semaines qui resteront inoubliables. Harvey n'habite pas très loin, mais on décide de se retrouver à Charters Towers.chacun a besoin d'aller en ville pour faire un peu de shopping et c'est l'occasion pour moi de pouvoir passer quelques coups de fil car je n'avais pas de réseau depuis tout ce temps.Marie et Nick m'annoncent qu'ils m'attendent à Cairns, alors quand je leur annonce que je prolonge mon séjour ils sont un peu déçus.C'est le moment pour nous de prendre des routes différentes : Ils continuent vers le Nord et Darwin alors que moi je prévois de redescendre au Sud vers Sydney pour Novembre.Qui sait, peut-être que l'on se retrouvera dans quelques mois?...

Harvey habite à environ 60 km de Charters Towers à la station "Lochwall". Il n'est pas propriétaire, mais il est chargé d'entretenir une maison immense et un jardin qui l'est encore plus.Il est "Horse Breaker": en fait il forme des jeunes chevaux qui n'ont généralement jamais été montés auparavant et qui seront destinés à la surveillance du bétail ou parfois à des courses hippiques.Toute sa famille est originaire de Charters Towers et il monte à cheval depuis qu'il a 5 ans. Il a pas mal voyagé : Canada, USA, Afrique... et il a eu différents emplois toujours en rapport avec le cheval biensûr : jockey jusqu'à ses 14 ans, puis il a travaillé dans des cattle stations au Texas, il a même fait des courses de chariots...Autant dire que c'est un cow boy, un vrai !

Même si on est pas loin de The Brook, le paysage est quand même différent. C'est un peu plus vert, il y a une creek (petite rivière) et un grand lac à 5 minutes de la maison. On voit des wallabies (petits kangourous) dans tous les coins, mais aussi beaucoup d'oiseaux, de pélicans, de cygnes noirs et des cochons sauvages !
Harvey m'accorde une journée de repos à mon arrivée, il faut dire que je dois avoir une petite mine. Mes tribulations de ces dernières semaines commencent à se faire sentir. Juste le fait de passer une journée entrecoupée entre sieste et lecture dans le jardin, c'est le pied !
Pour sa part, Harvey est débordé. Il faut dire qu'il a eu deux week ends loin de la station (mariage et Ewan) et qu'il vient d'accueillir trois nouveaux chevaux à former.En tout il a 6 chevaux à former de A à Z, et encore 8 autres chevaux avec une formation plus légère car ils sont encore jeunes.
Le matin on se lève avec le soleil. Les Australiens ne connaissent pas les volets, et il m'est impossible de résister aux couleurs du soleil au petit matin. Harvey se lève vers 5h30, moi je trainasse une heure de plus.Il fait encore bon à cette heure de la journée, passé 8h c'est la fournaise avec une pointe généralement à 14h. C'est difficile à supporter pour moi.

Dimanche il faut ferrer 3 chevaux que les propriétaires souhaitent vendre. Il faut donc qu'ils soient tout beaux pour les photos. Mine de rien on y passera la journée ! Je suis la photographe et j'apprends que les photos de chevaux sont les plus difficiles à prendre. Il faut que le cheval ait l'air détendu et heureux ... Pour moi c'est du chinois! Un cheval, c'est un cheval! Mais non, il faut observer les oreilles, veiller à ce que l'on voie bien les quatre jambes, que la tête ne soit ni trop haute, ni trop basse. Sur une cinquantaine de clichés, Harvey n'en gardera que cinq.

On établit notre petite routine : Harvey travaille jusqu'à 10h, pendant que je fais ménage et lessive. On se retrouve à 10h pour le "smoker" : c'est la pause matinale autour de la tasse de thé. Puis il retourne travailler jusqu'à 13h et moi je fais du jardinage. Jusqu'à 14h30 c'est la pause déjeuner et la sieste car il fait vraiment chaud. Je le retrouve vers 17h pour ma leçon d'équitation journalière.Les deux premiers jours je restais dans l'arène pour apprendre les basics (il m'a même sorti un bouquin de leçons) mais les derniers jours on part tous les deux faire une ballade sur la propriété. On traverse la rivière, on va voir les vaches et il en profite pour faire quelques exercices de course de bétail avec un des chevaux à former. Pour moi c'est un peu moins monotone que de tourner en rond dans une arène et c'est vraiment ce que j'aime faire : silloner la propriété à dos de cheval, comme une vraie cow girl !

La semaine passe lentement. Mine de rien ce n'est pas facile tous les jours de vivre avec un cow boy, célibataire endurci qui plus est! La communication n'est pas évidente tous les jours. Quoi de plus différents qu'une petite francaise parisienne et un cow boy australien ?!Le samedi suivant Harvey compte se rendre à Charters Towers pour une nouvelle course hippique. C'est l'occasion pour moi de rejoindre la civilisation et surtout la côte. Je crois qu'après un mois dans la poussière et la fournaise il me tarde de retrouver l'air marin et surtout les plages!

Je passe le week end à Townsville, le temps pour moi de régler mes petits soucis avec ma banque australienne ("mais où est ma carte bleue ?"),et lundi j'attrape le bus pour Cairns.Je passerai une semaine chez Seva à partir de mercredi. J'ai trouvé son adresse grâce au site Helpexchange. Elle vit dans la banlieue de Cairns et a besoin d'un petit coup de main chez elle.Cela me permettra de voir un autre aspect de Cairns qui est une ville réputée comme étant LA destination des touristes , Japonais, Allemands (on s'en serait douté) et Francais... Bouh, c'est pas pour moi tout çà. Alors on verra bien ce que me réservent les prochains jours.Mais déjà le décompte a commencé avant l'arrivée d'Emilie, le 3 novembre c'est presque demain!

"Birthday Girl"

Assise dans un Mc Donald's à attendre mon bus qui arrive dans 3 heures, quoi de mieux à faire que de mettre à jour son blog ?Me voilà au départ de Charters Towers, de retour vers Townsville pour le week end et lundi, 6 heures de route avec comme terminus... Cairns, enfin!Certains diront que plus de 3 mois pour faire Sydney-Cairns çà fait un peu long, je leur accorde. Surtout que dans 10 jours il faut déjà que je re-descende à mon point de départ pour accueillir Emilie à l'aéroport de Sydney.Ma copine vient me rendre visite pour 3 semaines, super!

Ces deux dernières semaines ont été bien chargées. Souvenez-vous, je vous quittais pour passer un week end spécial pour mon anniversaire.

Deux semaines que je n'avais pas quitté The Brook. Autant dire qu'à notre départ pour Ewan j'étais super excitée!Cà c'était avant de me payer deux heures coincée entre les deux sièges-auto des filles sur une route digne du Paris-Dakar!Autour de moi,Darcy Sr est concentré sur la route en chantant de la musique country; Lynda et les filles dorment comme des bébés. Mais comment font-elles pour ne pas se réveiller à chacune des bosses qui rythment le parcours toutes les 2 minutes ?Encore l'occasion pour moi d'ajouter une série de bleus à tous ceux que je collectionne sur les jambes.

Je ne sais pas vraiment alors ce que me réserve ce week end. Lynda m'a dis d'apporter une robe mais pas trop fragile car on sera au milieu de la campagne.Darcy Sr semble impatient d'arriver. Il a l'air vraiment différent des autres jours. Monsieur est plutôt sérieux et limite taciturne d'habitude. Aujourd'hui le voilà tout sourire, bavard comme jamais, il chante même !

On tourne à un carrefour. Une file de 4X4 se forme dans un chemin menant à ce qui ressemble à un champ... jusqu'à ce qu'une demi-douzaine de chevaux de courses et leurs jokeys colorés nous passent devant le nez. Nous voilà arrivés à Ewan!Ici tout le monde se connaît. La plupart des personnes présentes viennent depuis leur jeunesse. Car les Races d'Ewan sont un événement familial. Des enfants partout, çà court et çà crie. Ingrid et Grace ne font pas exception.Nous passons ce premier après-midi à saluer toutes les connaissances. On me présente comme "la petite Française". Nombreux sont ceux qui se demandent comment j'ai pu tomber dans un événement connu uniquement des locaux. Bon, je crois que je serai la seule "non-australienne" pendant 2 jours.

Les épouses ont sorti leurs robes "classe", leurs chapeaux à voilette bien évidemment et leurs talons. Ces derniers ne survivront certainement pas à la poussière du bush, mais peu importe!Ces messieurs sont tous en jeans et chemises, chapeau et bottes de cow boy assortis !Le bar est bondé et se vide inlassablement à chaque début de course pour se remplir 20 minutes après. Il faut dire qu'il fait chaud, ils annoncent une pointe de 39°C pour dimanche avec une jolie tempête de sable.Mon verre de vin blanc se réchauffe à vue d'oeil, on me propose des glaçons. Quoi?! Je fais ma bourgeoise en leur annoncant qu'en France c'est sacrilège de mettre des glaçons dans le vin. "Mais tu n'es PAS en France Sarah". Pas faux, bien envoyé.

A 16h30 a lieu la dernière course de la journée, mais tout le monde reste à Ewan. Et oui à 5 min de la piste de courses se trouvent les "camps". Ici c'est du camping "sauvage" qui s'est civilisé au fil des ans. Les camps regroupent des familles, des amis. Ils comptent chacun quelques petites maisonettes,des tentes, des doucheschauffées au feu de bois et une grosse cuisine avec barbecue. Les camps les plus anciens sont généralement les plus gros et les plus confortables. Mais les nouvelles générations créent leurs propres camps et chaque année il y a des transferts de camps à camps.Les O'Brien sont toujours dans le camp de leur enfance (Lynda et Darcy se sont rencontrés à Ewan...). Mais depuis 2 ans Darcy tente de convaincre son épouse d'aller dans le camp de leurs amis, avec les jeunes de leur âge. Mais Lynda refuse, il faut dire que son père possède une maisonette sur son camp, alors c'est luxe et confort!

Après une soirée familiale le vendredi, nous sommes de retour sur le champ de course dès le samedi matin.Il y a des jeux pour les enfants, un défilé de mode, une vente aux enchères (qui veut un lot de barils de pesticide ?). La bière coule à flot dès 10h et il y a un groupe de musique country... qui s'arrête pour souhaiter l'anniversaire de "Sarah de France". Pete, le père de Lynda, m'a réservé cette petite surprise. Me voilà debout au milieu de 250 australiens qui me chantent "Happy Birthday".Stressant et surtout bien émouvant ! Moi qui n'arrive pas à joindre la France car au fond du bush on n'a pas de téléphone ni d'internet, je passerais a journée à me faire arrêter par des "Hey, it's the Birthday Girl!". Et dire qu'il y a 5 jours j'avais peur de passer mon anniversaire toute seule.

La journée sera donc festive. On se paye même le culot de parier sur la dernière course du week end, c'est la plus importante, celle de la "Coupe". Darcy est un parieur frileux, alors on décide de faire un tir groupé. Nous voilà donc 7 à mettre chacun 25 dollars dans un pot commun et à se concerter. Au début la soeur de Lynda gentillement me demande de choisir un cheval. Après tout c'est MA journée, peut être serais-je chanceuse?Mais après renseigement mon cannasson a gagné une seule course... en 2006. Finalement on se retourne vers les conseils des copains de Darcy. Et ce sera un coup gagnant! Notre cagnote de 175 dollars se transforme en 612 dollars!!! Tout le groupe saute et crie en coeur à l'arrivée des chevaux.Bon, maintenant se pose le problème du partage, Darcy se remet à mes compétences de comptable!

Je vous passe les détails de la soirée du samedi, on a bien arrosé mes 28 ans, et j'avoue que cela restera un souvenir bien émouvant.

Le dimanche, tout le monde est debout à 7h30 (pas de grasse mat' ici), et à 9h chaque 4X4 reprend le chemin du retour. Malgré mes yeux bouffis, je n'arriverai pas à dormir. Fichue route cabossée. Mais que fait la voirie australienne (tu peux postuler papa ?)?

De retour à The Brook, la routine revient vite. Gentillement Lynda me propose de garder les filles une journée, histoire de récupérer du week end. J'étais un peu sceptique connaissant les deux "zébulons". Mais il s'avérera que les filles sont aussi fatiguées que moi, alors on "s'auto-baby-sitte" en regardant les DVDs de "Winnie the Pooh".

Le mercredi suivant je reçois un appel d'Harvey, le meilleur ami de Darcy Sr. Je l'ai rencontré à Ewan. Il forme des jeunes chevaux qui sont soit destinés aux stations de bétail, soit aux courses. Je lui ai parlé de mon expérience équestre pas très concluante à Canberra en juillet dernier. Il se propose de me donner quelques cours d'équitation en l'échange du désherbage de son jardin immense.J'y passerai une semaine. Mais vous aurez les détails au prochain épisode car çà y est mon bus Greyhound arrive...

Allez, on va voir les vaches !

Il nous faudra plus de quatre heures de route avant d'arriver a la station.
The Brook est située à 300 km à l'ouest de Townsville. La ville la plus proche est Charter Towers, ancienne cité minière, et elle se trouve à 170 km.
Autant dire qu'il ne faut pas oublier sa brosse à dent car il n'y pas de supérette à moins d'1h30 de route de la station.
On passe du bitume à cette fameuse terre rouge australienne. On pile à un carrefour: devant nous s'élève une panneau de 2 mètres avec une série de noms de propriétés. Sur l'avant-dernière ligne : "The Brook - 114 km".
La route devient de pire en pire, ici impossible de circuler sans 4X4. Le paysage autour ne change pas. Cette herbe jaune, les arbres aux troncs blanc-gris, une petite rivière de temps en temps. Je me rends compte qu'il doit être très facile de se perdre ici. Pas de montagnes, pas de dénivelé et le paysage est si uniforme, on a vraiment aucun point de repère à l'horizon.
Mon chauffeur Darcy a 19 ans et travaille depuis 4 mois maintenant chez Linda et Darcy.
Et oui, deux hommes sur la propriété et ils ont le même prénom! Darcy "Junior" vient de Brisbane. Après avoir obtenu son baccalaureat, l'appel de l'université n'étant pas très fort, il s'est accordé un an dans l'outback, le temps de décider ce qu'il ferait par la suite.
Linda et Darcy "Senior" sont un jeune couple d'une trentaine d'années. Cela fait 5 ans qu'ils ont repris l'exploitation des parents de Darcy. Ils ont deux filles : Grace (4 ans) et Ingrid (2 ans).
La propriété fait 52 000 acres, et ils ont 8 000 bêtes, dont plus de 5 000 sur "The Brook". 2 cow boys pour 5 500 bêtes, vous lisez bien, çà fait pas lourd!
Ils s'en sortent beaucoup grâce au wwoofing, renforcant leur équipe lors du "mustering".
Linda travaille en plus de se charger de nourrir le staff et faire la compta de la station. Elle est consultante en droit des affaires, et elle fait tout çà par internet...
Ils viennent d'embaucher une nanny pour les 2 filles, car Linda ne s'en sortait plus.
Nous sommes donc trois à loger dans la "staff house": moi, Darcy et la nanny, Megan.

Je ne verrais pas longtemps Linda et les enfants puisqu'elles partent à Townsville pour une semaine.
Me voilà donc seule avec les deux Darcy, et une mission d'importance : les nourrir !
Mes journées sont rythmées par la cuisine et le ménage dans la maison la matinée, et l'après midi sur la propriété avec ces messieurs.
Je suis dans le bain dès le premier jour: on doit trier 800 jeunes veaux selon leur taille et les traiter contre les tiques.
Me voilà donc dans le "yard" a vouloir faire avancer les vaches d'un sas à un autre. Je me rends vite compte que certaines sont bien têtues.

Seul au milieu de nulle part, la débrouillardise devient un atout précieux, ou comme me l'a appris Darcy Junior : "The Big P for Perseverance".
Le caminon-"benne" dans lequel on prepare la mélasse des vaches nous a laché. Darcy Sr essaye de le réparer pendant une journée, mais rien à faire, il ne démarre plus.
Me voilà donc à conduire le Backhole (le tracteur) en tirant Darcy Jr derriere dans le camion benne... On rigole au début, mais après 2 colisions, on se décide à faire un peu attention.

Darcy Sr part rejoindre ses femmes pour le week end car ils ont un mariage.Il nous laisse donc seuls dès jeudi avec Darcy Jr et une liste de tâches à faire.
Je rigole bien quand il nous montre sur un plan satellite les barrières qu'on doit réparer.
Et oui, la propriété est si grande que Monsieur Utilise des photos satellites. Sauf que sur le plan TOUT se ressemble. Des arbres partout. On ditingue quelques chemins, et quelques reservoirs d'eau.
Mais s'il n'avait pas dessiné les barrières, on verrait qu'une page jaune uniforme!

Il n'y aurait eu aucun souci si on avait pas coincé le backhole dans la boue dès le 2e jour.
Après avoir vu une vache coincée dans la boue, on a voulu la sortir avec un des camions, qui lui aussi s'est enlisé.
DOnc on a pris le backhole pour le sortir de la boue... malheureusement lui aussi s'est enlisé!
Bonne éxécutante, je suis les ordres de Darcy Jr depuis le début. Comme tout ado de 19 ans, monsieur semble très sûr de lui. Et une fois que la situation est bien pourrie, le voilà qui se tourne vers moi paniqué : "qu'est-ce qu'on fait maintenant ?".
Je me mords la joue pour ne pas lui répondre "Eh mon grand, c'est toi le cow boy et moi la nana de la ville!". Il faut croire que "The Big P for Perseverance" ne marche pas à tous les coups! ET en plus la vache était trop crevée pour se relever, donc on a dut l'abattre, dur.
On a attendu le retour de Darcy Sr pour sortir le tracteur. On avait plus d'ongles en pensant à l'engueulade qu'on allait se prendre.
Sans parler du jardin de Linda dont la moitié des plants se sont fait dévorer par 3 vaches téméraires.
Pas mal le week end !
Mais finalement, plus de peur que de mal, tout se finira bien. Et je me paierai le nettoyage du backhole pendant 3 heures!

La majorité du temps on vit au rythme du soleil, du lever au coucher.
Comme on a aucun moyen de se repérer dans le bush, et pour le cas où je perdrais ma radio ou que mon quad me lacherais, ils m'ont appris à m'orienter au soleil. Pas très concluant. Alors je mémorise et visualise à fond les chemins qu'on prend à chaque fois.
SOuvent je me surprends à sourire en pensant à mon look. Le chapeau de paille avec les lunettes de soleil. T-Shits et jean pourris, en train de conduire un tracteur, un quad ou un camion sans frein en plein milieu de l'Outback poussiereux avec des vaches tout autour.
C'est comme si je jouais à la ferme playmobile en taille nature!

Me voilà déjà arrivée à ma 2e semaine chez les Obrien, toute la famille est maintenant de retour, mais la nanny Megan ne sera pas confirmée et nous ne sommes donc plus que deux dans la "staff house".
Mon anniversaire est samedi, Linda et Darcy m'invitent pour l'occasion à venir avec eux à un événement un peu particulier.
Tous les ans a lieu le Race d'Ewan, à 200 km de The Brook. Il s'agit de courses hippiques au milieu du bush et tous les fermiers du coin s'y rendent pendant 3 jours.
Encore l'occasion pour moi de vivre au rythme des gens du coin!